Megatrends in der Verpackungsindustrie: Chancen und Herausforderungen für Geformte Faser Im Zeichen der Nachhaltigkeit

Im vergangenen Jahrzehnt haben verschiedene externe Faktoren die globale Verpackungslandschaft grundlegend verändert. Pandemiebedingte Störungen, sinkende Nachfrage nach grafischem Papier, beschleunigte verpackungsbezogene Regulierungen, verschärfter Wettbewerb, steigender Ressourcenkostendruck, geopolitisch-soziale Spannungen, wachsende Mengen an Kunststoffverpackungen sowie die steigende Nachfrage in Schwellenländern und die verbesserten Forschungs- und Entwicklungskapazitäten lokaler Hersteller haben die Branche gemeinsam in Richtung größerer Nachhaltigkeit gelenkt.

Fünf Kernthemen werden den Verpackungssektor in den nächsten fünf Jahren prägen. Die Anforderungen an Nachhaltigkeit steigen entlang der gesamten Wertschöpfungskette. Der boomende E-Commerce treibt die Neugestaltung von Verpackungen voran, um die Logistik zu optimieren und eine effiziente Lieferkette zu gewährleisten. Konjunkturelle Abschwünge, Inflation und Arbeitskräftemangel belasten die Gewinnmargen der Verpackungshersteller. Konsumgewohnheiten und -präferenzen entwickeln sich rasant. Gleichzeitig gewinnen die Digitalisierung von Verpackungen und das Internet der Dinge (IoT) an Bedeutung und führen zu einer breiteren Anwendung von Digitaldruck, automatisierter Produktion und interaktiven Verpackungen. Von diesen Trends haben Nachhaltigkeitsverbesserungen, die Expansion des E-Commerce und der wirtschaftliche Druck auf den Arbeitsmarkt die größten branchenweiten Auswirkungen.

Die Nachhaltigkeitsleistung von Verpackungen wird anhand dreier Schlüsselfaktoren bewertet: Kreislaufwirtschaft (Recyclingfähigkeit und Anteil an Recyclingmaterial), Minderung von Umweltschäden durch Verpackungsleckagen und Reduzierung von Treibhausgasemissionen über den gesamten Lebenszyklus. Kein Verpackungsmaterial erfüllt alle drei Kriterien optimal. Bei der Materialauswahl müssen auch Abbauprozesse und das Risiko der Freisetzung von Mikroplastik berücksichtigt werden, da es keine universell perfekte Verpackungslösung gibt.

Verbraucherwahrnehmungen und -verhalten gegenüber Nachhaltige Verpackung

Qualität und Preis bleiben für Verbraucher die wichtigsten Kaufkriterien. Dennoch gewinnt die Umweltverträglichkeit zunehmend an Bedeutung, insbesondere bei der Generation Z, den Millennials und urbanen Konsumenten. Hygiene und Lebensmittelsicherheit sind nach wie vor unabdingbare Anforderungen an Verpackungen, während das visuelle Erscheinungsbild merklich an Wichtigkeit verloren hat.

In der öffentlichen Wahrnehmung gelten kompostierbare und pflanzenbasierte Verpackungen als die nachhaltigsten Optionen, gefolgt von Papier und Karton. Mehrschichtige Verbundverpackungen erhalten weltweit in allen Regionen niedrige Nachhaltigkeitsbewertungen.

Verbraucher sind bereit, für nachhaltige Verpackungen einen gewissen Aufpreis zu zahlen, doch diese Zahlungsbereitschaft reagiert sehr empfindlich auf die gesamtwirtschaftliche Lage. In wirtschaftlichen Rezessionen sinkt sie deutlich, obwohl es weiterhin Nischenkundengruppen gibt, die höhere Preise für umweltfreundliche Produkte akzeptieren.

Marktdaten belegen, dass Aussagen zum Thema Nachhaltigkeit den Umsatz steigern können. Produkte mit Aussagen zur Umwelt- und Sozialverantwortung erzielen ein höheres Umsatzwachstum als vergleichbare Produkte ohne diese Botschaften. Konkrete Aussagen (z. B. klimaneutral, pflanzenbasiert) führen zu stärkeren Umsatzsteigerungen, während vage, allgemeine Umweltslogans nur geringe wirtschaftliche Vorteile bringen.

Marken und Verpackungshersteller gelten gemeinhin als die Hauptakteure, die für die Förderung nachhaltiger Verpackungen verantwortlich sind, und nicht etwa normale Verbraucher oder Regulierungsbehörden.

Verschärfung globaler Vorschriften: EU PPWR als wichtiger Branchenmaßstab

Die Gesetzgebung im Bereich Verpackungen nimmt weltweit rasant zu. Die meisten der befragten Länder haben Systeme zur Sammlung und Sortierung von Verpackungen sowie zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) eingeführt oder entwickeln solche. Rund 55 % der neu eingeführten regulatorischen Bestimmungen betreffen Kunststoffverpackungen und spiegeln damit einen globalen Trend zu Einschränkungen des Kunststoffverbrauchs wider.

Europa nimmt mit der Verpackungs- und Verpackungsabfallverordnung (PPWR) eine Vorreiterrolle in der Verpackungsgesetzgebung ein. Diese Verordnung führt verbindliche Anforderungen ein: Bestimmte Kunststoffkategorien müssen bis 2030 einen Recyclinganteil von 10–35 % erreichen; die Verwendung kompostierbarer Kunststoffe ist streng auf Anwendungen mit klaren, messbaren Vorteilen beschränkt; harmonisierte Recyclingstandards und Kennzeichnungsvorschriften gelten in allen EU-Mitgliedstaaten; bestimmte Behältertypen müssen bis 2030 eine Wiederverwendungsquote von 10–20 % erreichen; und alle Mitgliedstaaten müssen bis zum 1. Januar 2029 Pfandsysteme für Getränkebehälter einführen. Diese strengen Auflagen veranlassen große Marken, aktiv nach Kunststoffalternativen zu suchen, wobei Formfaser als vielversprechendes Material gilt.

Vielversprechendes Marktpotenzial für Formfaserprodukte bei gleichzeitig erheblichen praktischen Hürden

Angetrieben von politischen Vorgaben, Verbrauchererwartungen und dem Bedarf an Markenwandel gewinnen faserbasierte Verpackungen stark an Bedeutung. Immer mehr Marken testen faserbasierte Materialien als Alternative zu herkömmlichen Kunststoffverpackungen. Ständig kommen neue Lösungen auf den Markt, wie beispielsweise barrierebeschichtete Pappbecher, bioresistente Papierflaschen, funktionelle Papierverpackungen und Formfaserartikel. Branchenschätzungen zufolge könnten bis 2040 bis zu 15 % des Marktes für flexible B2C-Verpackungen technisch für eine Substitution durch Papier geeignet sein.

Marktchancen ergeben sich jedoch nicht von selbst. Faserbasierte Verpackungen stoßen auf systembedingte Einschränkungen. Erstens ist ihr Nachhaltigkeitsprofil uneinheitlich. Faserbasierte Verpackungen bieten zwar eine bessere Recyclingfähigkeit als flexible Kunststoffe, können aber in bestimmten Szenarien höhere Treibhausgasemissionen über den gesamten Lebenszyklus verursachen, und die Verwendung von Recyclingmaterialien stößt bei Anwendungen mit Lebensmittelkontakt auf Hindernisse. Zweitens bieten Kunststoffe unbestreitbare Leistungsvorteile: niedrige Kosten, hervorragende Barriereeigenschaften, geringes Gewicht und gute Formbarkeit für die Lebensmittelkonservierung. Um Marktanteile zu gewinnen, müssen Formfaserlösungen die zentralen Hürden der Kostenkontrolle und der funktionalen Leistung überwinden. Drittens verursacht die Umstellung auf faserbasierte Verpackungen hohe Investitionskosten für nachgelagerte Verarbeiter. Sie verlangsamt häufig den Durchsatz von Abfüllanlagen und erfordert die Einführung völlig neuer Prozessfähigkeiten.

Faserbasierte Verpackungen haben nach wie vor einen relativ geringen Anteil am globalen Markt für Lebensmittel- und Non-Food-Verpackungen und bieten daher erhebliches Wachstumspotenzial. Branchenteilnehmer müssen die praktischen Vor- und Nachteile realistisch abwägen und übertriebenen Optimismus vermeiden.

Sechs strategische Prioritäten für Unternehmen, um von den Trends im Bereich nachhaltiger Verpackungen zu profitieren

Angesichts weit verbreiteter Branchenveränderungen können Unternehmen sechs Schwerpunktbereiche verfolgen, um die Chancen im Bereich der Formfaser zu nutzen und Risiken durch externe Schwankungen zu mindern:

1. Gezielte, nachhaltigkeitsorientierte Innovation: Ressourcen sollten gezielt in die Entwicklung praktisch wertvoller nachhaltiger Technologien gelenkt werden, anstatt in symbolische, konzeptionelle Investitionen.
2. Wachstum durch Nischenmarktidentifizierung erzielen: Vermeiden Sie pauschale Marktbetrachtungen; identifizieren Sie Marktsegmente, in denen Formfaser Wettbewerbsvorteile bietet, und setzen Sie die Ressourcen entsprechend ein.
3. Stärkung der Beschaffungs- und Lieferkettensteuerung: Strategische Kategorienmanagementpraktiken anwenden, um Inflation und Lieferkettenunterbrechungen entgegenzuwirken und Risiken vorzubeugen.
4. Verbesserung der Preisgestaltungsmöglichkeiten: Die Kosteninflation angemessen steuern und angemessene Kostensteigerungen weitergeben, um die Gewinnmargen zu sichern.
5. Robuste Talentpipelines aufbauen: Mitarbeiter gewinnen, binden und umschulen, um dem weit verbreiteten Arbeitskräftemangel in der gesamten Branche zu begegnen.
6. Digitalisierung und Automatisierung vorantreiben: Einführung der digitalen Transformation in den Betriebs- und Produktionsabläufen, um die Verpackungsanforderungen des E-Commerce zu erfüllen.

Insgesamt eröffnet der Trend zur Substitution von Kunststoff durch Faser ein enormes Marktpotenzial für Formfaserprodukte, sowohl für konventionelle als auch für hochpräzise Formfaserprodukte. Faserbasierte Verpackungen sind jedoch keine Universallösung und weisen klare Anwendungsgrenzen auf. Angesichts von Inflation, Lieferketteninstabilität und Fachkräftemangel benötigen Unternehmen eine rationale Chancenbewertung. Nur durch technologische Innovation und optimierte operative Umsetzung lässt sich Marktpotenzial in konkrete Geschäftsergebnisse umwandeln.